Белки — высокомолекулярные органические вещества, состоящие из соединённых в цепочку пептидной связью альфа-аминокислот. В живых организмах аминокислотный состав белков определяется генетическим кодом, при синтезе в большинстве случаев используется 20 стандартных аминокислот. Множество их комбинаций дают большое разнообразие свойств молекул белков. Кроме того, аминокислоты в составе белка часто подвергаются посттрансляционным модификациям, которые могут возникать и до того, как белок начинает выполнять свою функцию, и во время его «работы» в клетке.

После завершения трансляции и высвобождения белка из рибосомы аминокислоты в составе полипептидной цепи подвергаются разнообразным химическим модификациям. Примерами посттрансляционной модификации являются:

• присоединение различных функциональных групп (ацетил-, метил- и фосфатных групп);

• присоединение липидов и углеводородов;

• изменение стандартных аминокислот на нестандартные (образование цитруллина);

• образование структурных изменений (образование дисульфидных мостиков между цистеинами);

• удаление части белка как в начале (сигнальная последовательность), так и в отдельных случаях в середине (инсулин);

• добавление небольших белков, которые влияют на деградацию белков (сумоилирование и убиквитинирование).